Road-trip en famille à l’ouest des États-Unis

En 1962, Pierre Piganiol, chimiste de profession, est nommé commissaire du pavillon français lors de l'exposition universelle de Seattle. Son fils Raymond Piganiol rapporte que son père « avait demandé à être indemnisé, non pas sous forme de rémunération, mais de prise en charge de ses frais pour un voyage familial à travers les États-Unis ». On découvre ainsi, à travers ce film, la seconde partie du voyage de la famille Piganiol aux U.S.A, sous la chaleur de l’été 1962. De l’état de Californie à celui de l’Utah, en passant par Las Vegas et l’Arizona, cette rencontre avec l’Amérique se fait notamment à travers la découverte de la nature variée du pays et de ses parcs nationaux : Monument Valley, le Grand Canyon, le parc naturel de Zion ou encore du volcan Sunset, le Red Canyon… Une certaine attention est également portée à l’architecture et l’intervention humaine sur la nature qui permet de rendre habitable ces régions arides, comme par exemple l’imposant barrage Hoover sur le Colorado, ou encore le grande pont Navajo Steel Arch Highway Bridge qui permet de traverser le même fleuve, entre l’Arizona et l’Utah. Véritable road-trip, certaines séquences sont filmées depuis la voiture en mouvement, tandis que d’autres plans ne peuvent que nous renvoyer à tout un imaginaire cinématographique du Far West des États-Unis, comme les « tumbleweed », ces herbes sèches en forme de boules qui roulent à travers le désert, poussées par le vent, typiques des films de Western, ou encore la vue de Monument Valley depuis la route 66, immortalisée, en autres, dans le film Forrest Gump.